Le 10 juin 1979, une voiture de course à moteur arrière franchissait la ligne d'arrivée des 24 Heures du Mans en tête pour la première fois de l'histoire de la course. Cette Porsche 935 K3 no. 41, engagée par Porsche Kremer Racing et pilotée par Klaus Ludwig, Don Whittington et Bill Whittington, complétait 306 tours soit 4 173,930 km sur le Circuit de la Sarthe, battant les prototypes d'usine Porsche 936 dans des conditions extrêmes. Spark Model immortalise cet exploit à l'échelle 1:18 dans une voiture miniature 1:18 en résine fabriquée à la main.
La 935 K3 : un Groupe 5 aux limites du prototype
La Kremer K3 est la troisième évolution maison développée par Manfred et Erwin Kremer à Cologne à partir de la base 935 fournie par Porsche. Elle conserve le châssis acier unitaire d'origine mais remplace la quasi-totalité des éléments de carrosserie par des pièces en fibre de verre et en kevlar, économisant environ 30 kg. Le flat-six Type 930/80 de 3 163 cm³, refroidi par air, est alimenté par deux turbocompresseurs KKK et développe environ 740 ch à 1,4 bar de suralimentation — jusqu'à 800 ch à 1,7 bar. Seuls le toit et le pare-brise proviennent de la voiture de série.
Le Mans 1979 : victoire arrachée sous le déluge
Qualifiée en 3e position derrière deux Porsche 936 d'usine, la no. 41 s'inscrivait d'emblée dans la bagarre pour la tête de course. Après minuit, des orages violents s'installèrent jusqu'à l'arrivée, annulant l'avantage de vitesse des prototypes. Les deux 936 abandonnèrent sur casse mécanique. Mais la K3 ne fut pas épargnée : Don Whittington s'immobilisa sur la Ligne Droite des Hunaudières avec une courroie d'entraînement cassée, perdant 80 minutes et réduisant l'avance de 13 à environ 4 tours. Un problème d'écrou de roue coûta encore 23 minutes. Malgré tout, la voiture atteignit le drapeau à damier, 6 tours devant la Porsche 935 no. 70 de Dick Barbour Racing — co-pilotée par Paul Newman et Rolf Stommelen — qui finissait 2e avec 300 tours.
Les frères Whittington, pilotes les plus inattendus du Mans
Don et Bill Whittington avaient d'abord fait carrière dans les courses aériennes aux Reno Air Races avant de se tourner vers l'endurance automobile à la fin des années 1970. Ils rachetèrent la K3 à Kremer Racing quelques heures seulement avant le départ de la course, séduits par les performances de la voiture durant la saison. Klaus Ludwig, lui, avait dominé le Deutsche Rennsport Meisterschaft 1979 en remportant 10 des 11 manches au volant du même K3.
Spark Model à l'échelle 1:18 : la réplique résine de référence
Ce modèle réduit est fabriqué à la main en résine par Spark Model. La livrée blanche quasi nue, le numéro 41 en noir et les mentions de l'entrée « Philippe Salvet » sont reproduits sur une carrosserie fermée sans éléments ouvrants. La fidélité se concentre sur les surfaces extérieures : déflecteurs, becquet arrière élargi, jantes à cinq branches et prise d'air du turbo caractéristique du K3. Le modèle est livré avec une vitrine en plexiglass.
En vitrine : une pièce de collection à part entière
Avec une longueur de 26,5 cm, la miniature occupe une place significative sur un plateau de vitrine standard. Elle s'intègre naturellement dans une collection consacrée aux 24 Heures du Mans, aux Porsche Groupe 5 des années 1970–1980 ou à l'histoire de Kremer Racing. Kremer n'ayant produit que 13 exemplaires K3 en version clé en main, et le châssis vainqueur étant aujourd'hui conservé au Petersen Automotive Museum, cette voiture miniature 1:18 constitue l'une des rares représentations accessibles de la voiture réelle.
Questions fréquentes
Quelle est la taille de cette voiture miniature 1:18 ?
La Porsche 935 K3 mesure 4 820 mm dans la réalité. Divisée par 18, cela donne une longueur de réplique d'environ 26,5 cm. Prévoyez un espace de vitrine d'au moins 30 cm en profondeur pour accueillir confortablement la voiture avec sa vitrine en plexiglass incluse.
Ce modèle possède-t-il des éléments ouvrants ?
Non. Les portes, le capot et le coffre ne s'ouvrent pas et les roues ne sont pas orientables. Il s'agit d'une carrosserie fermée à corps monobloc en résine. Le soin du détail est concentré sur les surfaces aérodynamiques extérieures : becquet, prises d'air turbo, bas de caisse élargi.
En quoi ce modèle est-il fabriqué, et qui est le fabricant ?
Le modèle est réalisé en résine par Spark Model, fabricant spécialisé dans les voitures miniatures de course à haute précision. Chaque pièce est assemblée et peinte à la main. La vitrine en plexiglass est incluse dans la boîte.
Pourquoi la victoire de la no. 41 au Mans 1979 est-elle historique ?
C'est la première victoire absolue aux 24 Heures du Mans par une voiture à moteur arrière, et la première victoire par une voiture dérivée de la production depuis les années 1950. Porsche Kremer Racing y parvint avec une voiture construite à partir d'une base client, face aux prototypes d'usine Porsche 936, dans des conditions de pluie extrêmes ayant rendu la course la plus lente depuis 1958.
