Groupe B : les voitures trop rapides pour la compétition et trop iconiques pour ne pas les collectionner

Le Groupe B rallye a représenté l'ère technique la plus extrême de l'histoire du rallye. C'était sans doute la plus extrême de tout le motorsport. Entre 1982 et 1986, le règlement FIA Groupe B a créé une catégorie presque dépourvue de limites de performance significatives. Les constructeurs devaient homologuer seulement 200 exemplaires routiers. Ensuite, les voitures de compétition pouvaient s'éloigner des spécifications de série, quasiment sans restriction.

Il en a résulté des machines à moteur central, turbocompressées et à transmission intégrale, développant plus de 400 ch pour un poids inférieur à 1 000 kg. Ces voitures concouraient sur des routes ouvertes au public, et les spectateurs se tenaient à quelques mètres de la trajectoire. L'ère s'est achevée en 1986 à la suite d'accidents mortels. Henri Toivonen et Sergio Cresto ont perdu la vie au Tour de Corse en mai 1986. La FIA a immédiatement supprimé le Groupe B.

Quatre années de compétition sans restrictions ont produit des voitures iconiques, qui demeurent les sujets les plus viscéraux du motorsport. Elles sont très recherchées par les collectionneurs dans le calendrier rallye. La demande des collectionneurs n'a pas faibli depuis, et ce depuis quatre décennies.

Qu'est-ce qui rendait le Groupe B techniquement unique ?

La FIA a introduit le Groupe B en 1982, dans le cadre d'une refonte réglementaire plus large visant à encourager l'innovation des constructeurs. L'homologation nécessitait 200 voitures de série, un chiffre ramené à 20 pour les variantes évolution. Ce faible nombre permettait aux constructeurs de développer des voitures de compétition sans plafond technique contraignant. Lancia, Audi, Peugeot, Ford, MG, Citroën et Renault ont tous lancé des programmes Groupe B, avec des ambitions très variables.

L'architecture technique définissant l'ère était le moteur central, la turbocompression et la transmission intégrale. Audi avait ouvert la voie avec le quattro en Groupe 4 dès 1981. En 1985, toutes les voitures de Groupe B compétitives utilisaient cette configuration. Les puissances n'ont cessé d'augmenter : l'Audi Sport Quattro S1 E2 développait 500 ch en 1986 en configuration spéciale. La Peugeot 205 T16 E2 affichait une puissance similaire.

La Lancia Delta S4 utilisait à la fois un compresseur volumétrique et un turbocompresseur en configuration séquentielle, ce qui éliminait le turbo lag à toutes les plages de régime. Ces machines n'étaient pas des évolutions progressives de la technologie rallye existante, mais de véritables voitures de course ne conservant qu'un vernis minimal d'identité routière.

Les quatre voitures qui définissent la collection Groupe B

Audi Sport Quattro S1 E2 — 1985–1986
L'Audi Sport Quattro S1 E2 a défini l'identité visuelle du Groupe B. Ses élargisseurs de voies agressifs et son package aérodynamique poussé, associés à la transmission intégrale quattro, la rendaient immédiatement reconnaissable. Audi développait le quattro depuis 1980. Walter Röhrl a conduit la S1 E2 à la victoire au Pikes Peak International Hill Climb en 1987, après la suppression du Groupe B en WRC, établissant un record du parcours qui a tenu plusieurs années. La Audi Quattro Sport S1 E2 N 1 — Vainqueur Pikes Peak Hill Climb 1987, Walter Röhrl est produite par WERK83 à l'échelle 1:18 en die-cast. Elle documente ce résultat précis et arbore la livrée Audi Sport jaune, blanc et rouge, avec une construction à éléments ouvrants et des badges imprimés en tampo.

Peugeot 205 T16 — 1984–1986
La Peugeot 205 T16 a remporté les championnats WRC constructeurs et pilotes en 1985 et 1986. Ari Vatanen et Timo Salonen ont décroché des titres pilotes consécutifs. Le programme 205 T16 était géré par Peugeot Talbot Sport et constituait l'opération Groupe B la plus aboutie de son époque. La voiture adoptait un moteur central — un quatre-cylindres turbocompressé de 1,8 litre positionné derrière le pilote —, ce qui lui conférait une répartition des masses et un équilibre dynamique distincts, la différenciant de l'Audi à moteur avant. La Peugeot 205 T16 N 2 — Vainqueur Rallye Monte-Carlo 1985, Ari Vatanen et Terry Harryman est produite par IXO Models à l'échelle 1:24 en die-cast. Elle illustre le résultat victorieux de Monte-Carlo et arbore la livrée Peugeot Talbot Sport blanc, bleu et rouge.

Lancia Delta S4 — 1985–1986
La Lancia Delta S4 était la voiture la plus sophistiquée du Groupe B. Son système d'admission séquentiel combinant compresseur volumétrique et turbocompresseur était unique : le compresseur Volumex assurait une réponse immédiate aux bas régimes, tandis que le turbo délivrait la puissance maximale à hauts régimes, offrant à la S4 une progressivité de puissance sans équivalent. Henri Toivonen a remporté le Rallye RAC 1985 avec la Delta S4 dès ses débuts. Miki Biasion l'a conduite à la victoire au Rallye d'Argentine 1986. Top Marques a produit la Lancia Delta S4 Team Martini Racing N 5 — Vainqueur Rallye d'Argentine 1986, Miki Biasion et Tiziano Siviero. À l'échelle 1:12, c'est la plus grande réplique jamais produite de cette voiture, avec un niveau de détail de surface et mécanique qu'aucune version 1:18 n'égale.

Lancia Rally 037 — 1982–1984
La Lancia Rally 037 a été la dernière voiture à propulsion arrière à remporter le WRC, en décrochant le titre constructeurs en 1983 face au programme quattro à transmission intégrale d'Audi. Son moteur central quatre-cylindres à compresseur volumétrique était unique, et sa carrosserie aérodynamique développée dans la soufflerie de Pininfarina lui conférait une identité visuelle forte, techniquement cohérente au sein du Groupe B. Le passage à la transmission intégrale l'a progressivement rendue non compétitive à partir de 1984. La Lancia 037 Totip N 3 — Rallye Isola d'Elba 1985, D. Cerrato et G. Cerri est produite par Kyosho à l'échelle 1:18. Elle documente la carrière tardive de la 037, avec la livrée Totip caractéristique. Cette spécification privateer témoigne de la longévité de la voiture, qui a continué à concourir en championnat national italien et européen après son heure de gloire en WRC.

Pourquoi le Groupe B est-il l'ère rallye la plus recherchée des collectionneurs ?

Trois facteurs entretiennent la demande des collectionneurs pour le Groupe B, au-dessus de toute autre période rallye. Premièrement, la brièveté et la violence de l'ère : quatre saisons actives, une suppression provoquée par des accidents mortels, des voitures qui n'ont jamais atteint leur plafond de développement. Cela engendre une rareté intrinsèque des résultats documentés et un poids narratif que le WRC ne peut reproduire. Deuxièmement, l'identité visuelle : les voitures du Groupe B sont visuellement extrêmes — larges carrosseries, aérodynamique agressive, livrées sponsors d'époque — ce qui en fait des miniatures saisissantes sur une étagère de présentation, quelle que soit l'échelle. Troisièmement, le palmarès des pilotes : Röhrl, Vatanen, Toivonen, Biasion, Salonen, Mikkola. Le Groupe B a concentré ces grandes carrières de pilotes au sein d'une seule période réglementaire, générant une demande de collection par pilote qui s'étend sur plusieurs voitures et épreuves.

À l'échelle 1:18, la WERK83 Audi S1 E2 et la Kyosho Lancia 037 Totip illustrent deux approches distinctes de l'ère : la machine d'usine championne du monde et la longévité privateer. Ensemble, elles documentent toute l'étendue du Groupe B. À l'échelle 1:24, la IXO Peugeot 205 T16 Monte-Carlo 1985 offre un résultat victorieux à un prix accessible. À l'échelle 1:12, les précommandes de la Top Marques Lancia Delta S4 sont ouvertes pour la voiture la plus complexe de l'ère, à une échelle qu'aucun fabricant n'avait atteinte auparavant.

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