Polistil : le retour de la légende milanaise du modélisme en métal moulé sous pression

Pour les collectionneurs qui ont grandi dans les années 1970 et 1980, le nom Polistil incarne toute une époque. Fondée à Milan et fondée sur une philosophie de précision accessible, la marque a produit plus de 500 modèles de véhicules différents avant de fermer ses usines de production en 1993. Trois décennies plus tard, Polistil est de retour — et son retour s'articule autour d'une nouvelle collection de Ferrari à l'échelle 1/18 qui positionne la marque comme un acteur incontournable pour les collectionneurs contemporains de modèles réduits moulés sous pression.

De Politoys à Polistil : l'histoire d'une entreprise milanaise

L'entreprise qui est devenue Polistil a vu le jour en 1960 sous le nom de Politoys APS, avec son siège social à Milan et un site de production dédié à Chiari, près de Brescia. Ses premières productions consistaient en des voitures en plastique à l'échelle 1/41, suivant ainsi la voie déjà tracée par des marques contemporaines telles que Mercury, Dinky Toys, Corgi Toys, Norev et Solido.

Le passage au métal moulé sous pression s'est opéré en 1964-1965, lorsque Politoys a lancé sa série M à l'échelle 1/43. La gamme, lancée avec 16 véhicules, s'est rapidement forgé une réputation grâce à ses pièces mobiles — portes, capots et coffres ouvrants — associées à des moteurs et des châssis reproduits avec précision. Des modèles tels que l'Iso Rivolta, la Chevrolet Corvette Pininfarina Rondine Coupé et la première Lamborghini 350 GT étaient des exclusivités Politoys, introuvables ailleurs, ce qui conférait à la marque une véritable distinction dans son catalogue.

La société a changé de nom pour devenir Polistil vers 1970, très probablement pour éviter toute confusion avec la société britannique de jouets Palitoy. Ce changement de marque a coïncidé avec une expansion stratégique vers des échelles plus grandes et de nouvelles catégories de produits.

Philosophie de production : une production à plus grande échelle et une orientation vers la course

Alors que la plupart des fabricants italiens de modèles réduits moulés sous pression de l'époque se concentraient sur l'échelle 1/43, Polistil s'est délibérément orienté vers les échelles 1/24 et 1/25 dès le début des années 1970 — une orientation qui l'a mis en concurrence directe avec la société Martoys, nouvellement créée, qui deviendra plus tard Bburago. La série S au 1/24, lancée vers 1973, couvrait une gamme de voitures international italiennes et international dont la qualité de fabrication se révélait à y regarder de plus près : portes ouvrantes, intérieurs détaillés et livrées fidèles à l'époque sur les variantes de rallye.

La gamme de modèles réduits de sport automobile de Polistil lui a permis de se démarquer de pratiquement tous ses concurrents de l'époque. Ses séries F et FK à l'échelle 1/32, lancées en 1970, ont retracé l'évolution des monoplaces de Formule 1 tout au long de la décennie. La série CE au 1/41 qui a suivi comprenait notamment des modèles Renault, Ligier, Lotus, Brabham, Alfa Romeo et Williams. À la fin des années 1980, la marque avait répertorié au moins 45 voitures de Grand Prix et de Formule 1 à travers ses différentes séries.

La marque s'est également brièvement et directement impliquée dans la Formule 1 elle-même. En 1971-1972, Politoys a chargé Frank Williams de construire une voiture de Formule 1 arborant le nom de Politoys afin de promouvoir la marque. Le projet fut de courte durée — le châssis prototype fut détruit presque immédiatement par Henri Pescarolo — mais il illustre l'intensité de l'engagement de Polistil dans le sport automobile à l'époque.

Pourquoi Polistil a-t-il fermé ses portes ?

À la fin des années 1980, le paysage du secteur des modèles réduits moulés sous pression avait changé. La concurrence croissante de Bburago et Maisto — deux entreprises opérant à grande échelle et proposant des prix de vente au détail plus bas — a érodé la position de Polistil sur le marché des échelles plus grandes, qui étaient devenues le pilier de ses ventes. Des entreprises de vente par correspondance telles que Franklin Mint Precision Models sont également entrées en concurrence directe sur le segment 1/18, alors même que la demande des collectionneurs pour cette échelle commençait à atteindre son apogée. Tonka, qui s'était associé à Polistil pour la distribution, a abandonné la marque en 1993 et la production italienne a cessé complètement.

Le moment était particulièrement mal choisi. Polistil a fermé ses portes précisément au moment où le marché des figurines de collection au 1/18e entrait dans sa phase la plus importante sur le plan commercial.

Le renouveau de 2025 : qu'est-ce qui a changé ?

La marque Polistil fait son retour sur le marché en 2025-2026 sous l'égide de Carmodel Srl, un grossiste italien spécialisé dans les modèles réduits moulés sous pression, qui détient la licence du groupe May Cheong — la société mère qui possède également Bburago et Maisto. Cette renaissance se concentre exclusivement sur les modèles réduits en métal moulé sous pression à l'échelle 1/18, la gamme de lancement s'articulant autour de trois voitures de route Ferrari : la Roma (2019), la Purosangue (2022) et la 12Cilindri (2024).

Chaque modèle de la nouvelle gamme est doté d'une carrosserie en métal moulé sous pression avec des éléments entièrement ouvrants (portes, capot et coffre), ainsi que de roues avant orientables, d'un moteur détaillé, d'un habitacle fidèle à l'original et d'un châssis soigneusement reproduit. Les modèles sont numérotés individuellement et présentés dans un coffret en plexiglas, ce qui les place au-dessus de la gamme standard Bburago Signature tant en termes de présentation que de prix. Une version sans socle numéroté ni coffret est également disponible à un prix comparable à celui de l'équivalent Bburago Signature.

L'infrastructure de fabrication s'inscrit dans le réseau de production du groupe May Cheong, qui assure également la production actuelle de Bburago. Pour les collectionneurs, cela soulève une question légitime quant à l'authenticité des moules — et il est tout à fait justifié de s'interroger à ce sujet. Pour son lancement, Polistil propose une licence Ferrari exclusive, une numérotation individuelle et un présentoir fourni de série : une offre qui se démarque sur le marché accessible des modèles réduits moulés sous pression.

À quoi ressemble aujourd'hui la collection Polistil pour les collectionneurs ?

Le catalogue Polistil actuellement disponible chez Vroomi met l'accent sur les voitures de route Ferrari à l'échelle 1/18 — un segment où les modèles moulés sous pression de haute précision, dotés de pièces articulées et d'une plaque numérotée, constituent un excellent choix d'entrée de gamme pour les collectionneurs. La Ferrari Purosangue en Rosso Magma et en Blu Corsa, la Ferrari Roma en Rosso Corsa 322 et en Rosso Magma, ainsi que la Ferrari 12Cilindri en Rosso Corsa sont toutes actuellement en stock.

Il ne s'agit pas ici de modèles de collection en résine dans la lignée de BBR Models Tecnomodel. La renaissance de Polistil vise un créneau différent dans la hiérarchie des collectionneurs : des modèles moulés sous pression plus accessibles, sous licence Ferrari, et présentés d'une manière qui se démarque des produits vendus couramment dans le commerce. Pour les collectionneurs qui souhaitent constituer une collection de voitures de route Ferrari à l'échelle 1/18 sans avoir à payer le prix fort des modèles en résine, Polistil occupe une place évidente et logique.

L'identité historique de la marque — milanaise, imprégnée de la culture automobile et axée sur la gamme — confère à cette renaissance un ancrage narratif qui fait défaut à la plupart des marques relancées. La question de savoir si la nouvelle production rendra pleinement hommage à cet héritage au fil du temps dépendra de la richesse de la gamme qui viendra compléter la gamme de lancement.

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