Rally del Grupo B: los coches que eran demasiado rápidos para competir y demasiado emblemáticos como para no coleccionarlos

El Grupo B es la era técnica más extrema de la historia de los rallies y, posiblemente, de todo el automovilismo. Entre 1982 y 1986, el reglamento del Grupo B de la FIA creó una categoría sin prácticamente ningún límite significativo en cuanto a prestaciones: los fabricantes solo tenían que homologar 200 unidades de carretera, tras lo cual los coches de competición podían desviarse de las especificaciones del modelo de serie casi sin restricciones. El resultado fue una generación de máquinas con motor central, turboalimentadas y tracción a las cuatro ruedas que desarrollaban más de 400 CV, pesaban menos de 1.000 kg y competían en vías públicas con espectadores situados a pocos metros de la trazada. La era terminó en 1986 tras una serie de accidentes mortales, entre ellos las muertes de Henri Toivonen y Sergio Cresto en el Tour de Corse en mayo de ese año. La FIA canceló el Grupo B con efecto inmediato. Cuatro años de competición sin restricciones dieron lugar a coches que siguen siendo los objetos de automovilismo más emocionantes y coleccionados del calendario de rallies, y a una demanda de coleccionistas que no ha disminuido en las cuatro décadas transcurridas desde entonces.

¿Qué hacía que el Grupo B fuera único desde el punto de vista técnico?

La FIA introdujo el Grupo B en 1982 como parte de una amplia reforma normativa destinada a fomentar la innovación de los fabricantes. El requisito de homologación de 200 vehículos de serie —que posteriormente se redujo a 20 para las variantes de evolución— era lo suficientemente bajo como para que los fabricantes pudieran desarrollar coches de competición sin límites técnicos prácticos. Lancia, Audi, Peugeot, Ford, MG, Citroën y Renault desarrollaron programas del Grupo B de diversa envergadura y ambición. La arquitectura técnica definitoria que surgió fue la de motor central, turbocompresor y tracción a las cuatro ruedas: Audi había sido pionera en la tracción integral quattro en el Grupo 4 a partir de 1981, y en 1985 todos los coches competitivos del Grupo B utilizaban una variante de esa configuración. La potencia aumentaba continuamente: el Audi Sport Quattro S1 E2 en su especificación de 1986 producía aproximadamente 500 CV en configuración de etapa; el Peugeot 205 T16 E2 se situaba en el mismo rango; el Lancia Delta S4 utilizaba tanto un sobrealimentador como un turbocompresor en configuración secuencial para eliminar el retraso del turbo a cualquier régimen del motor. No se trataba de desarrollos incrementales de la tecnología de rally existente, sino de coches de carreras construidos expresamente con el mínimo disimulo posible de identidad de coche de carretera.

Los cuatro coches que definen el coleccionismo del Grupo B

Audi Sport Quattro S1 E2 — 1985–1986
El Audi Sport Quattro S1 E2 es el coche que definió el lenguaje visual del Grupo B. Sus pasos de rueda ensanchados, su agresivo paquete aerodinámico y el sistema de tracción total quattro que Audi había desarrollado desde 1980 lo convirtieron en el vehículo más reconocible de la categoría. Walter Röhrl condujo el S1 E2 hasta la victoria en la Pikes Peak International Climb de 1987 —tras la cancelación del Grupo B en el WRC— estableciendo un récord de recorrido que se mantuvo durante años. El Audi Quattro Sport S1 E2 n.º 1 — Ganador de la Pikes Peak Hill Climb 1987, Walter Röhrl ha sido fabricado por WERK83 a escala 1/18 en metal fundido, reproduciendo este resultado concreto con los colores amarillo, blanco y rojo de Audi Sport, con carrocería totalmente abatible y emblemas impresos por tampografía.

Peugeot 205 T16 — 1984-1986
El Peugeot 205 T16 ganó los campeonatos de constructores y pilotos del WRC tanto en 1985 como en 1986. Ari Vatanen y Timo Salonen se hicieron con los títulos de pilotos de forma consecutiva; el programa del 205 T16, dirigido por el equipo oficial Peugeot Talbot Sport, fue la operación del Grupo B más completa técnicamente en su momento álgido. La disposición del motor central del coche —un cuatro cilindros turboalimentado de 1,8 litros situado detrás del piloto— le proporcionaba una distribución del peso y un equilibrio de manejo que lo distinguían del Audi, más pesado en la parte delantera. El Peugeot 205 T16 n.º 2 — Ganador del Rally de Montecarlo de 1985, con Ari Vatanen y Terry Harryman — ha sido fabricado por IXO Models 1/24 en metal fundido — con los colores blanco, azul y rojo de Peugeot Talbot Sport, tal y como se presentó en el Rally de Montecarlo, donde se alzó con el campeonato.

Lancia Delta S4 — 1985–1986
El Lancia Delta S4 fue el coche del Grupo B más sofisticado técnicamente que se fabricó. Su sistema de admisión secuencial con sobrealimentador y turbocompresor —el sobrealimentador Volumex proporcionaba una respuesta inmediata a bajas revoluciones, mientras que el turbocompresor ofrecía la potencia máxima a revoluciones más altas— era único en su clase y dotaba al S4 de unas características de entrega de potencia que ningún otro coche del Grupo B podía igualar. Henri Toivonen ganó el RAC Rally de 1985 con el Delta S4 en su debut; Miki Biasion lo condujo hasta la victoria en el Rally de Argentina de 1986. Top Marques ha fabricado el Lancia Delta S4 Team Martini Racing n.º 5 — Ganador del Rally de Argentina de 1986, Miki Biasion y Tiziano Siviero. A escala 1/12, esta es la escala más grande a la que se ha reproducido el Delta S4 en el mercado del coleccionismo, con un nivel de detalle en la superficie y la mecánica que ninguna versión a escala 1/18 puede igualar.

Lancia Rally 037 — 1982-1984
El Lancia Rally 037 es el último coche de tracción trasera en ganar el campeonato de constructores del WRC, título que se alzó en 1983 frente al programa de tracción total «quattro» de Audi. Su motor de cuatro cilindros sobrealimentado montado en posición central y su carrocería aerodinámica —desarrollada en el túnel de viento de Pininfarina— lo hicieron visualmente distintivo y técnicamente coherente dentro del marco del Grupo B, aunque el paso a la tracción total lo hizo cada vez menos competitivo a partir de 1984. El Lancia 037 Totip n.º 3 — Rally de la Isla de Elba 1985, D. Cerrato y G. Cerri es una producción de Kyosho a escala 1/18, que documenta el 037 en su etapa final con la distintiva decoración Totip —una especificación privada que representa la longevidad del coche en las competiciones de rally nacionales italianas y europeas tras su apogeo en el WRC—.

¿Por qué el Grupo B es la época más coleccionable del mundo de los rallies?

Hay tres factores que mantienen la demanda de los coleccionistas del Grupo B por encima de la de cualquier otra época del rally. En primer lugar, la brevedad y la intensidad de la época: cuatro temporadas activas, una cancelación provocada por accidentes mortales y una gama de coches a los que nunca se les permitió alcanzar su máximo potencial de desarrollo. Esto genera una escasez inherente de resultados documentados y un peso narrativo que las normativas posteriores del WRC no pueden igualar. En segundo lugar, la identidad visual: los coches del Grupo B son visualmente extremos —pasos de rueda anchos, apéndices aerodinámicos agresivos, libreas de patrocinadores de la época— de una forma que los convierte en algunos de los modelos más impactantes en una vitrina a cualquier escala. En tercer lugar, la lista de pilotos: Röhrl, Vatanen, Toivonen, Biasion, Salonen, Mikkola... El Grupo B concentró las carreras de los pilotos de rally más importantes de la década en un único periodo reglamentario, generando una demanda entre los coleccionistas de pilotos concretos que abarca múltiples coches y múltiples eventos.

A escala 1/18, el Audi S1 E2 de WERK83 y el Lancia 037 Totip de Kyosho representan dos enfoques distintos de la época —los coches de fábrica para el campeonato y la perdurabilidad de los equipos privados— que, en conjunto, reflejan toda la variedad del Grupo B. A escala 1/24, el Peugeot 205 T16 Monte Carlo 1985 de IXO ofrece un modelo ganador de campeonatos a un precio asequible. A escala 1/12, la preventa del Lancia Delta S4 de Top Marques presenta el coche técnicamente más complejo de la época a un nivel de detalle que ningún fabricante había alcanzado hasta ahora.

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